a n d   y e t   t h e   winds    s i n g
            • • • • • t  h  e  y     sing    t h e    f a i r e s t    t u n e


          Горящий огонь в очаге наполняет зал причудливыми тенями, в которых можно увидеть, как неведомых чудовищ из глубин морского холода, так и врагов, натягивающих тетиву, что пошлет смерть на конце острой стрелы. Пир давно закончился, скоро рассвет, но Ингварр склонился над кружкой с мёдом и словно пытается выведать в напитке всю истину, что поможет ему противостоять против всех бед и напастей, что выпадут на его судьбу. Волчья шкура сползла с плеча викинга, и он бросает отрешенный взгляд на неё, чувствуя, как холодный ветер ворвался в пустую залу – Ты еще здесь. Отчего спать не идешь? – женский голос с нотками волнения вопрошают у молодого человека, который даже не поворачивается в ту сторону, откуда звучит вопрос. Ответа у него нет, лишь протяжный вздох и глоток доброго мёда, что теплом растекается по его телу.

          Женщина, чьи светлые волосы сплетены в тугую косу, подходит к викингу и кладет свою ладонь ему на плечо. Она понимает переживания этого человека, но ничем не может помочь, даже советом, ибо их просто не осталось. Ингварр очень упертый, в нём явно читается характер его отца, которого многие боялись и уважали, отчего и его сыну пророчили большое будущее, только это было, когда он был совсем мальчишкой и чем старше он становится, тем больше от него требуют доказательств того, что он достойный продолжатель рода.

           Нервно дернув плечом, Ингварр наливает себе ещё мёда, только не выпивает его, а выливает в очаг, огонь в котором недовольно зашипел, но не потух. Очередной вздох молодого человека и он высоко поднимает голову, глядя на языки пламени – Они считают меня мальчишкой, ни на что не способным. Думают, что я не смогу стать достойным его – ухмылка, совсем не добрая, искажает его лицо, отчего даже светловолосая, что сидит рядом вздрогнула. Она спешно убирает руку и нервно потирает кончик носа. Викинг громко хлопает по столу и встает из-за него – Я хочу прогуляться и мне не нужна компания – его не заботят чувство женщины, что волнуется за него, Ингварр лишь проходит мимо и оставляет её наедине с самой собой и огнём, что весело трещит в очаге.

           Туманное утро, свежее и полное влаги быстро приводят в чувства молодого человека, прогоняя медовый дурман, от которого он знатно охмелел. Его ноги, пусть еще немного ватные, ступают более уверенно и приводят своего хозяина к пристани, где на водяной глади спят драккары. Глядя в молочную бездну тумана мысли викинга улетучились, оставляя место лишь безмятежности и наслаждению от созерцания красоты суровой земли севера. Пока весь город спит, Ингварр чувствует себя куда более свободным и спокойным. Никому ничего не надо доказывать, не надо следить за каждым, кто его окружают. Завтра будет сложный день. И послезавтра тоже. А пока просто хочется вдыхать сырой туманный воздух и ёжится от резких дуновений ветра, что приходит с моря.

           Он даже и не знает сколько времени стоял на пристани, вглядываясь в туман, но, когда ноги уже занемели Ингварр решает обойти город, осмотреть пустые улочки, которые скоро заполнятся торопливыми горожанами, спешащих начать новый день, дабы подготовиться к грядущей зиме. Зима. Одна эти мысль заставляет ёжится и сильнее кутаться в шкуру волка.

          Шаг за шагом викинг всё дальше уходит от частокола, что окружает город, направляясь вверх по склону к скале, которая нависает над морем и оттуда открывает завораживающий вид. Ингварр часто встречал там рассветы, сидя в одиночестве и мечтая о великом будущем. И теперь он вновь стоит на краю скалы и чувствует себя одним из жителей Асгарда, которые свысока взирают на суету людей, которые стараются выжить в суровом Мидгарде. Глубоко вдыхая прохладный воздух, викинг прощается с туманом, который медленно уползает обратно в море и теперь настает время солнцу, что уже показалось из-за горизонта.

           Крики воронов заставляют темноволосого обернуться и устремиться взгляд в даль, где он замечает одинокую фигуру, идущую из леса. Длинные светлые волосы развиваются на ветру, человек то и дело оглядывается, словно пытаясь понять где он находится. Ингварр хмурится. Слишком рано для путника, да еще и для того, кто вышел из леса, царства волков, на которых то и дело приходится устраивать охоту, дабы звери не подрали скот.  Незнакомец тревожит викинга и тот направляется к нему, ловя себя на тревожных мыслях, отчего сжимает рукоять топора, что свисает с его пояса. Чем меньше становится расстояние между этими двумя, тем отчетливее виден человек и, к удивлению Ингварра, это женщина. Хмыкнув, он всё-таки не убрал руку с топора, ведь кто знает, может это дева щита, которая расколет ему череп, хотя за спиной путницы нет щита. Странно это всё. Вороны же всё не успокаиваются, нарушая утренний покой леса своими криками. С каждым шагом воин всё отчетливее вспоминал слова старца, провидца, который живёт на окраине города и который видит будущее, но не видит настоящего.

           Оказавшись в сотне шагов от незнакомки Ингварр застыл на месте, словно его ноги окутали корни деревьев, пытаясь уберечь его от опасности. Вырвется из клетки белая волчица. Ни жива. Ни мертва. Выйдет из леса, принесет могильный холод за собой. Тогда слова звучали глупостью, почему же сейчас так тревожат. Может слепец действительно мудр, видит то, что видят только мойры. Бред. Всё это бред. Переборов оцепенение, викинг подходит ближе к светловолосой, чей образ бледное лицо резко контрастирует с тёмными одеждами – Не рано ли для путешествия? – ровный голос молодого человека сливается в унисон с криками воронов. Взгляд его переполнен любопытства и опаски, да только она, незнакомка из леса, кажется совсем растерянной – Кто ты такая? – подойдя совсем близко задает вопрос Ингварр впиваясь в её глаза взглядом, пытаясь уловить в них обман, но там лишь потерянность. Она тянет к нему руку, и парень понимает, что невольно тянет руку в ответ, в какой-то момент их пальцы соприкасаются. Её кожа обжигающе холодная, но незнакомка крепко сжимает его ладонь, тянет к себе, и они проваливаются под землю, оказываясь в ледяной воде.

           Резко открыв глаза, хватая ртом воздух Ингварр приподнимается на руке и понимает, что задремал, укутавшись плащом и волчьей шкурой, а осеннее солнце скупо пыталось его согреть своими лучами. Потерев покрасневшие глаза, викинг усмехнулся своему сну и стряхнув с себя пыль решает вернуться в город, дабы предаться нормальному сну в мягкой постели. Уже подходя к воротам его слух ловит гарканье воронов, отчего воин невольно ежится и оборачивается, глядя на лес, который темным исполином раскинулся на холме. Потерев ладонями лицо, он запретил себе думать о сновидении и наконец-то вернуться домой.

          - Ой, да ладно Ингварр, он проиграет спор! – смех Сигурда похож на ржание коня, в которое иногда вклинивается свинья со своим визгом. Оба воина наблюдают за тренировочным боем, где юный Свейн пытался одержать верх над более опытным бойцом - Возможно, но дай парню шанс. В конце концов, будет стимул тренироваться – на эти слова Сигурд кивает и делает большой глоток воды из бурдюка и хлопает по плечу своего бывшего ученика – Ладно, пойдём, думаю товар уже разгрузили, надо посмотреть, может найдём что-нибудь стоящее – Ингварр кивает и следует за мужчиной, который своей массивной фигурой прокладывает ему путь через толпу. Сегодня на рыночной площади устроили небольшой праздник. Звучат песни под навязчивую мелодии, где-то танцуют люди, кто-то с любопытством изучает привезенные товары. Приятно видеть такую безмятежность, особенно когда последняя неделя выдалась особо дождливой, что даже не хотелось выходить на улицу.  Приятно пахнет жаренный кабан, что всё еще доходит на вертеле, но детишки уже с как стайка маленьких птичек вертится возле толстого мужичка с веселым лицом, который ответственен за эту вкусноту. Сигурд увлекся разглядыванием побрякушек, выбирая подарок для дочери и совсем забыл, что пришел сюда не один, только Ингварр не обиделся на него и отправился смотреть меха, выложенные на лавке под навесом красного цвета.

           Так ничего и не купив, молодой воин решил отправиться за куском кабанины, ибо голод уже сжимал его желудок. Пробираясь через толпу ему на глаза попадается некто, кто вызвал в нём смутное ощущение, словно он и раньше видел кого-то подобного. Ингварр бессовестно изучает незнакомку со светлыми волосами, так и не сумев избавиться от странного чувства решает завести разговор с девушкой – Добро пожаловать в наш город – подойдя со спины к светловолосой, что стояла чуть в стороне от рыночной суеты рядом с домом кузнеца, облокотившись на стену, Ингварр слегка нахмурившись приветствует незнакомку. Где же он тебя видел?

♫ Danheim - Ivar's Revenge

- Тому, кого заботит безопасность его дома и тот, кто должен знать каждого, кто прибывает из далека - заинтересованный взгляд никак не соответствует безразличному тону его голоса. Слова кажутся дерзкими и недостойными добродушного хозяина, да Ингварр и не был им, а притворство ему претило. Викинг без какой-либо скромности изучает незнакомку с головы до ног, подмечая детали, которые дают ему понять, что светловолосая явно не из бедняков, да и на путешественницу она не похожа. Приплыла с торговцами? Но даже в этом случае её одежды чисты, а волосы аккуратно уложены в косы. На эти замечания Ингварр еще больше хмурится и делает шаг в сторону девушки и хочет что-то сказать, но его прерывает громкий окрик Сигурда - Ингварр, разбойник, вот ты где? А это что за милейшее создание? - широкая улыбка наставника вынуждает молого воина закатить глаза и издать недовольный вздох. Тяжелая рука викинга ложится на его плечо, его дыхание красноречиво говорит о том, что Сигурд успел выпить, а это значит, что он будет расплываться в комплиментах незнакомке - Я Сигурд, бывший наставник этого шалопая - мужчина трепет Ингварра по волосам, от такого жеста никак не увернуться. Темноволосый пытается высвободиться из крепкой хватки бывалого викинга, но тот лишь крепче сжимает его плечо и начинает откровенно пытаться сватать гостью своему ученику - Хватит! - не выдерживает Ингварр и грубо скидывает руку Сигурда, на что тот заметно злится, между ними вспыхивает дуэль взглядов, которая не успевает перейти к словесной перепалке.

Звук рога привлекает всеобщее внимание, возвещая о прибытии кого-то еще, хотя все торговцы уже здесь. Двое викингов переглядываются и решают спешно направится в доки, но сделав пару шагов, Ингварр останавливается. Что-то глубоко внутри него заставляет повернуться к светловолосой и голосом, не терпящего возражений обращается к Хельде - Ты пойдешь с нами! - в очередной раз раздался рокот рога и на лице молодого викинга можно прочитать откровенное беспокойство. И без того хмурое лицо его стало темнее тучи. Кто знает, почему светловолосая последовала за этими двумя, но её присутствие вызывало в Ингварре томящее чувство тоски и безнадёжности. Порывы ветра стали намного холоднее, словно зима пришла раньше времени. И не просто зима, а самая суровая, что несет холод и смерть каждому, кто оказался в дали от дома, от тёплого очага, да согревающего мёда. По телу пробегает дрожь. Крики воронов над головой то и дело срываются на крик. Где-то со стороны амбаров послышался собачий вой. Ингварр никогда не ощущал столь гнетущего чувства и почему-то он был уверен, что его принесла с собой незнакомка со снежными локонами волос.

- Кьётви - приглушенно шипит тёмноволосый, когда его взору открываются пристань и причаливший драккар. Ладонь невольно сжимаются в кулаки, дыхание учащается, взгляд исподлобья, сейчас он скорее похож на волка, что завидел вдали охотника, нежели на человека. Сигурд резко остановился, схватив бывшего ученика за руку - Ингварр, не надо! Ты же знаешь, как твой отец ненавидит потасовки в городе - но викинг не слушает никого, кроме бешенного биения своего сердца, пытается сделать еще шаг, но Сигурд останавливает его, на что получает полный злобы взгляд - Ненавидит потасовки? А мне что до этого? Или я должен терпеть этого напыщенного ублюдка? - на эти слова у наставника опускаются руки, и он качает головой, с одной стороны понимает, почему так злится Ингварр, но с другой стороны прибывший их гость, да и конунг ясно дал понять, чтобы эти двое держались друг от друга подальше - Забудь, он не стоит твоего внимания.

- А, Ингварр, ты всё ещё трёшься у трона своего отца. Не дорос еще до набегов? - слова коренастого, и очень упитанного мужчины, что широким шагом направляется к стоявшей поодаль троице, звучат очень едко и удивительно, как у говорящего еще желчь изо рта не капает. Тут уже Сигурд не способен сдержать молодого викинга и тот буквально в мгновение преодолевает расстояние, что разделяло его с ненавистным человеком - Следи за языком, змей, пока я его тебе не вырвал - на эти слова Кьётви лишь фыркает и поворачивается к своим воинам, что стоят за его спиной, те стоят с довольными, но тупыми улыбками, вряд ли они вообще понимают, чему улыбаются - Разве так обращаются с гостем? Или ты забыл, что тебе запрещено на меня тявкать, щенок! - в воздухе со свистом проносится топор. Еще бы чуть-чуть и голова этого наглеца слетела бы с плеч, но Ингварр не хотел его убивать, поэтому лишь напугал противника и тот отскочил в сторону со взглядом побитого щенка - Да как ты смеешь так со мной разговаривать в моём доме! - резкий выпад и удар прилетает зазнавшемуся гостю прямо в челюсть, что стало сигналом к битве. Тут же налетели воины, как со стороны Кьётви, так и те, кто поддерживают Ингварра. Удар за ударом. Чувствуется привкус крови на губах. Эйфория. Ярость битвы. Слышатся крики и лай собак.

- Разошлись! Ингварр! Кьётви! Расцепитесь уже! - знакомый голос Хродгейра и его сильные руки расталкивают дерущихся. Ингварр всё ещё рвётся в бой, но встретившись взглядом с братом отступает. Ловя ртом воздух и вытирая кровв, что сочится из разбитой губы и брови, бросая полный презрения и превосходства взгляд на своего противника. Тот едва дышал, сплевывая то и дело кровь, он весь бледный и испуганный, такой его вид доставляет истинное наслаждение. Плюнув на Кьётви, молодого человека насильно оттаскивают подальше и лишь капли его крови впитываются в землю - Хватит, Ингварр, когда твой отец узнает, но будет в ярости - негодует Хродгейр, что пытается вразумить своего младшего брата, правый глаз которого залила кровь - В ярости? Он еще помнит, как это бывает - отзывается Ингварр, ехидная улыбка растягивает его губы и он едва заметно скулит от боли. Лучше ему пока не выражать свои эмоции столь ярко - Помню - спокойный голос раздаётся за спиной викинга и настроение его сразу меняется, четко отрисовываясь на его лице. Высокий мужчина с тёмными волосами, которые уже украсило седина, с большим шрамом, что начинается ото лба и заканчивается где-то в длинной бороде, что заплетена в косу. Ингварр нехотя оборачивается и встречается взглядами с отцом, который смотрит на него сверху вниз. На лице ярла невозможно прочитать какие-либо эмоции, словно этот человек и вовсе забыл, что это такое - Я тебя предупреждал - на эту фразу темноволосого буквально передергивает -  Я что, должен терпеть оскорбления от этого ублюдка? - что-то изменилось во взгляде ярла, но тот, чтобы скрыть это, лишь приподнял подбородок - Мы поговорим с тобой потом, но знай, что тебя ждёт наказание - видно, что Ингварр ждал такого исхода, но всё равно ярко выражает своё недовольство - Наказание? Мне плевать на твоё наказание! Ты совсем забыл понятие чести и мне не о чем с тобой разговаривать.

Ярл недовольно качает головой, когда его сын проходит мимо него и удаляется прочь от пристани. Разочарован ли он? Возможно. Он просит своего старшего сына последовать за непослушным отпрыском и поговорить с ним. Ингварр же направился в сторону площади, откуда хотел отправиться к своему дому, дабы переждать бурю, как ощутил холодок, сковавший его затылок. Обернувшись, его взгляд цепляется за её лицо – Ты всё ещё здесь? Не воспользовалась случаем дабы сбежать из нашего гостеприимного города – болью отозвалась губа, к которой он прижал тыльную сторону ладони. Задумавшись, Ингварр уселся на ступеньки крыльца и обреченно посмотрел на Хельду, в ней вновь читается что-то знакомое, что-то притягивающее и отталкивающее одновременно. Вытянув ноги, его взгляд обращаются к небу – Иногда мне хочется плюнуть на всё и уйти отсюда… Так, откуда ты родом? Уж больно у тебя необычная внешность даже для наших краёв.