b e l o w my soul
i  f e e l  an engine

[indent]  [indent] collapsing as it sees the pain

-- Я не ждала гостей, а конкретно тебя - не приглашала. - Изабелла вальяжно устроилась в кресле и смотрела на мужчину снизу вверх, но все равно взглядом довольно надменным и явно не приятельским. У нее только губы не кривятся при виде худощавого мужчины в пестром костюме. Пальцы с острыми ноготками сцеплены в замок, и Изабелла ожидает. Мужчина садится в кресло напротив, хоть девушка и не приглашала, так что маг только фыркает. Ладно, не важно - чем быстрее начнет свой рассказ тем быстрее закончит и уйдет.

-- Очень жаль, Белла, что ты меня не любишь, очень жаль. - орлесианец качает головой, но его сожаление едва ли искренне. Немного промолчав, очевидно, ожидая он де Фонтесар хоть какой-то реакции, гость продолжил, так и не получив ожидаемого.
-- Но я не об этом. Слышал, тебя обогнали в Игре? Как жаль, как жаль. Ну ничего, это дело опыта, не переживай. Твои родители были прекрасными игроками и…

-- Ради всего святого, Амергио, ты утомителен. -- Изабелла подпирает лицо ладонью и смотрит на богатого мужчину с невероятно уставшим видом. Сплетник и льстец примирительно выставил ладони вперед, а потом соизволил перейти ближе к сути.

-- Тебе пока лучше покинуть Орлей, обождать и, ну понимаешь, вернуться в Игру с новыми силами и планами. - Амергио сопровождает свои слова жестами и яркой мимикой, Белла вздыхает и закатывает глаза.
-- И я так подумал, что ты могла бы совместить приятное с полезным. Видишь ли, у меня появилась одна необходимость, но сам ее выполнить я не в силах.

-- Ну?

-- Через Тропы, в Орзаммаре…

-- По какой причине ты подумал, что я соглашусь?! Я не желаю иметь с тобой ничего общего и точно не буду тебе помогать.

-- Раньше ты была добрее, Иззи. Со смертью родителей совсем очерствела. Они ведь не успели мне вернуть долг, но есть ты.

-- Замолчи! - В какой-то момент Изабелла не выдерживает: ее ладонь сжимается в кулак и она с силой бьет по подлокотнику. Она еще держит в руках себя и свою магию, но начинает злиться. Кем бы раньше она не считала Амергио Веласкиллио, сейчас он точно такой же недоброжелатель лицемер и сплетник, как вся орлесианская элита, поддерживающая Игру. То, что он (или кто-то еще) не сдал Беллу храмовникам либо удача, либо дела времени либо факт необходимости Беллы для каких-то скользких дел.

[indent] -- Есть вещи важнее нас. - сейчас глаза мужчины ожесточились, и кажется что он лишь примерял маску улыбчивого угодца и доброго друга. На самом деле он тот еще змей, хитрый, но не то чтобы умный - и это даже еще хуже.
-- Я думал, что тебе известно понятие долга. - Мужчина тянет руку, обтянутую перчаткой и накручивает на палец локон волос Беллы, та вздрагивает, вжимается в спинку кресла, а Амергио убирает руку, довольно ухмыляясь. У них есть кое что в памяти, кое что не важное, что маг считает огромной ошибкой.
-- Кто-то должен выплатить его мне! Если бы не я, что бы было с твоими родителями, что бы было с тобой?! - Мужчина резко поднимается с места, делает пару шагов и вот уже нависает над Изабеллой, в глазах которой отражается страх. Магией она могла бы в эту же секунду убить Амергио, но страх перед этим человеком у Беллы иррациональный, как у кролика перед удавом. Страх перед настоящим Амергио Веласкиллио, который был жестоким лордом, который всеми силами добивался того, чего хочет. Обычно - чужими руками, и это важно. В этот раз ему нужны ручки Изабеллы де Фонтесар, чьи покойные родители ему задолжали.

-- Веснушка, может мне выкинуть этого надушенного господина? Кажется, тебе не очень приятно в его обществе. - В дверях появляется гном с густыми черными волосами и под стать им - бородой. У него был крайне суровый вид, и даже без оружия он казался сильнее мужчины, который перевел на него взгляд, за насмешкой которого был спрятан если не страх, но опасение.

-- Точно, твой неизменный телохранитель. - лорд лениво выпрямляется, снова натягивая слащавую улыбку, от которой уже тошно. Изабелла все еще бледная, гном все еще мрачный.

-- Я, блять, что, на эльфийском говорю?! Руки в ноги и вали отсюда, пока есть чем идти! - стоило гному сделать шаг внутрь комнаты, как мужчина спешит уйти. Сейчас он в меньшинстве и слабее всех. Ответа он так и не получил, поэтому Леди Изабелла его еще точно увидит.

[indent] -- Хочешь я с братьями ему лицо подправлю и в море на плоту и без трусов вышвырну? - как только Амергио покидает поместье Изабеллы, всем становится лучше и легче, гном расслабляется и даже улыбается, а сама маг достаточно фривольно растягивается на кресле, едва не сползая с него на шкуру зверя, застеленную на полу.

-- Спасибо.

-- Не за что, Веснушка, ты же мне как…

-- Сестра?

-- Скорее, домашний зверек.

-- Но живешь ты у меня.

-- Зверек с домом.

[indent] Изабелла не может сдержать смешок, а гном треплет ее по голове, будто она действительно была маленьким ребенком под его присмотром. Впрочем, все так и есть, только девушка более не такая уж и маленькая.
Невидлин Толар живет под небом, а не в тейге не на много меньше, чем живет вообще Изабелла. Гном и вся его семья хорошо знались с родителями Изабеллы, но ныне живые Толары разбрелись кто куда и здесь у Невидлина остались только два брата, а у Изабеллы - никого, кроме Невидлина. Они знакомы с тех пор, когда девушка была еще ниже гнома, а теперь тот достает ей только до плеча.

-- Я должна согласиться. - спустя несколько дней Амергио снова вернулся и пришлось говорить, и даже несмотря на то, что Толар в это время отсутствовал, поговорить вышло даже мирно.

-- Да-а, он та еще заноза в заднице. - гном проводит рукой по лицу, тяжело выдыхая. -- И что ты должна сделать?

-- Спуститься в тейг, проверить как проходит работа, передать документы…

-- И избавить его работничков от Порождений Тьмы. - хмыкнул гном, наливая себе в кружку какое-то неприятное (по мнению Беллы) пойло.

-- Очевидно.

-- В толк только взять не могу, чего он обратился к тебе, а не связался, например, с гильдией? Этот Веласкилло заключил контракт, пусть пользуется.

-- Дело принципа, показать что он еще имеет надо мной власть.

-- Мерзкий тип, надеюсь он сопьется и подохнет в канаве.

-- Я тоже.

За неделю сборы были завершены. Уходили еще затемно, чтобы маг, не состоящая в кругу не отсвечивала лишний раз посохом. Для сопровождения наняли двух людей да одну лошадь с повозкой. Если все пойдет по плану, обернутся недели за две, а там Белла заляжет на дно еще примерно на столько же, а может и навсегда покинет Орлей.

[indent] Мерзавец не соврал и путь оказался спокойным, да работа делалась хорошо и без замечаний. Изабелла следила несколько дней за продвижением добычи руды и минералов, составляла отчет и выслушивала все жалобы и предложения рабочих гномов, но сильно сомневалась что их начальник с должным вниманием отнесется к просьбам. Пусть Орлей и находился в хороших отношениях с Орзаммаром, Лорд Амергио был сам по себе не хорошим.

[indent] За день до возвращения работники тейга сообщили что обратно придется идти другой дорогой - обвалились аварийные стены, а что обвалилось держалось только благодаря милости Камня.

[indent] Вот тогда-то проблемы и начались. Новый путь не был безопасным от слова совсем, но это только пока не добрались туда Изабелла с сопровождением. В ходе нескольких сражений погибли оба сопровождающих наемника, но они знали куда шли.

[indent] День сменялся следующим, но это ощущалось только интуитивно. Гном и маг нервничали, им все больше казалось, что они потеряли дорогу. На этой почве даже иногда собачились, но долго не злились.

-- Ты же вырос тут! Неужели не знаешь куда нам?

-- Ну конечно! Я же с материнским молоком выучил все ходы, это же у нас в генетической памяти заложено! Веснушка, вот сейчас ты меня бесишь, помолчи, будь добра.

[indent] Шли еще дни, припасы заканчивались и могущественный маг с каждым днем превращалась в плаксивого ребенка, а славный воин-гном в мамку, что терпит это все потому что любит свое дитя и рука не поднимается, хотя вот иногда так хочется, прямо зубы скрипят.

[indent] Спокойные переходы сменялись то и дело кратковременными, но частыми сражениями с Порождениями, из-за которых маршрут постоянно менялся.

[indent] В очередной день Изабелла понимает, что не может идти, у нее нет сил, и тут скорее в том, что она очень устала морально. Она уже опирается на посох, чтобы идти дальше, а иногда ей помогает Невидлин, которому тоже было не легко.
Но, как бы то ни было любой путь имеет конец, любая дорога - сколько ни вейся, но куда-то приводит. Вот и сейсам девушка и гном стояли перед грудой камней, которой был завален некий вход. И если бы не слабый лучик света, пробивающийся сквозь щель между булыжниками, было бы невозможно понять, что это не просто стена, рядом с которой что-то обрушилось.

[indent] Это все выглядело довольно поэтично - что маленький луч света способен победить любую тьму, пробраться через любые преграды. Что-то вроде “надежда есть всегда, надо быть лишь чуть внимательнее и ее получится разглядеть как полную луну на черном небосклоне”. Ну или что-то такое. Изабелла с досадой подумала, что ей негде записать эту мысль, чтобы взять с собой и не забыть ее, но в итоге следы магии оставили на каменистой дороге короткую фразу - Надежда - это свет во тьме, не закрывай глаза.

[indent] Но сама Белла начала жмурится и отворачиваться от солнца, когда наконец вышла на свободу. И пусть солнце уже давно не было в зените, но глаза леди де Фонтесар совершенно отвыкли от такой яркости.
Леди… да, сейчас она меньше всего походит именно на представительницу знатной фамилии. Ей бы переодеться, но сначала искупатся, отмокнуть в настолько горячей воде, чтобы ее белая кожа стала розоватой.

[indent] Остаток дня двое провели недалеко от выхода из пещеры - рядом оказалась речка и раскинулось огромное, старое дерево.
Из воды Изабелла не вылезала почти час - надо было отмыть и кровь и грязь, да и вообще смыть с себя эти дни. Ужинали пресной рыбой, которую выловили здесь же, и она по сравнению с засохшим хлебом была невообразимо вкусной.

[indent] Просыпаются путешественники утром из-за возни рядом с ними. Первым открывает глаза и подскакивает гном, готовый уже в таком состоянии сражаться, следом открывает глаза и Изабелла. Она зевает, приподнимается на локтях и видит перед собой… эльфов?

-- Мы что, дошли до Долов? - предполагает она вслух, обращаясь к другу, но тот лишь пожимает плечами.

-- Andaran atish’an! - только и успевает промямлить Белла с ярким акцентом, как ее поднимают на ноги, особо не церемонясь. Ожидаемо, посох уже был изъят, и когда маг потянула руку к нему, то встретила вооруженное сопротивление.

-- Прости, что втянула тебя в это. - Почти шепчет Изабелла, следуя под эльфийским конвоем через старый город, подобной архитектуры она ранее нигде не встречала.

-- Ты подарила мне возможность не умереть скучной смертью, я это очень ценю, Веснушка.

[indent] В конце достаточно мало комфортного пути (Изабелла надеялась избежать взятия себя под стражу) чужаков оставили в светлой зале под пристальным надзором нескольких эльфов в броне. Очевидно, Изабеллу и Невидлина ждет суд, или даже сразу - приговор, и одному Создателю известно какой.

[indent] Тем временем время ожидания тянулось и тянулось, будто уже само по себе было наказанием. За это время Изабелла успела рассмотреть зал вдоль и поперек, а также сосчитать мелкий декор интерьера.

[indent] Наконец, все вокруг зашевелилось и пришло в движение. Дверь открылась с неожиданной стороны - та была виртуозно спрятана в стене, что не догадаешься. Вошли несколько фигур, и от одной из них буквально веяло невероятным могуществом. За высоким эльфом Изабелла следовала взглядом не моргая, и отвела глаза лишь когда тот остановился.

[indent] -- Нам нужно поклониться или что-то типо того? - тихо спрашивает Изабелла, но нужного ответа не получает. Гном тоже не знает что делать, просто на всякий случай не делает никаких резких движений.

we're all lost i n  t r a v e l  t i m e cannot f i n d  m y peace of mind

         Изабелла хотела возразить на замечание эльфа, но Невидлин тянет ее за рукав, давая понять что ей бы лучше помолчать. Маг поджала губы и промолчала, во избежании чего-нибудь для них с гномом неприятного.
Изабелла покосилась на гнома, которого очень удивили слова высокого эльфа и почему-то сама удивилась, потом начала мысленно повторять слово “Элвенан” - оно было знакомым, но девушка никак не могла вспомнить. Это было неприятное ощущение сродни тому, когда на языке вертится слово, которое тоже не можешь вспомнить.

         -- Ле… Графиня Изабелла де Фонтесар, - в свою очередь представилась Изи, чуть было не ляпнув по орлесианскому обычаю леди, это глупое правило на приемах монарха не произносить свой кровный титул бесил и Беллу.
И все же она слегка присела в реверансе с учтивым и не наигранным видом. Следом представился своим именем и гном и ограничился кивком головы.

         Белла едва заметно вздрагивает, когда стража громко ударяет по доспехам, но затем делает вид что ничего не произошло. Девушка следует за правителем этих земель не сразу - заприметив грязь на своем высоком сапоге, она пытается затереть его пальцем, но лишь развозит грязь глубинных троп по темной коже. Тихо выругавшись, она зацепляет полы длинной одежды и кое как закрепляет на бедре, чтобы скрыть и остальные пятна да прочие некрасивые места. Дни, проведенные в Тейге в ежедневных сражениях за свою жизнь сказались не только на уставшем лице, которому не помог даже кратковременный сон на свежем воздухе, но и одежде, которая некогда выглядела весьма ничего и могла отлично рассказать о высоком положении мага. Гном же выглядел чуть более неряшливо чем обычно, но по этому поводу не переживал - он знал что всегда красавчик и это черт возьми правда.

         Весь недолгий путь к балкону Изабелла оглядывалась по сторонам, но чаще переглядывалась с Невидлином. Они вели какой-то немой диалог лишь глазами и эмоциями, что на живом и подвижном лице графини выглядели достаточно красочно и экспрессивно: она то хмурила брови, то поднимала их и покачивала головой, а иногда так вообще морщила нос и чуть ли не шипела. Если бы рядом оказался переводчик с их странного языка, то и ему было бы трудно, сказал бы только что эти двое пытаются понять, что делать дальше.

         -- Благодарим за гостеприимство, Ваше Величество. - знаете, можно вывезти девушку из Орлея, но не Орлей из девушки. Уставшая и испачканная она все еще старается держатся на людях подобающе своему статусу, говорит учтиво и характерно грассируя букву “р”, как многие орлессианцы. Она садится ближе к углу дивана, несколько секунд сидит с натянутой, точно струна, спиной, но затем расслабляется и позволяет себе облокотиться на подлокотник диванчика и чуть ли не копируя позу эльфа, закидывает ногу на ногу. Гном же, пользуясь возможностью, грузно опускается посередине и устраивается как можно более удобно.
Своим бедром Изабелла чувствует бедро друга и от этого становится спокойнее. Не то, чтобы сейчас она сильно волновалась, но графиня де Фонтесар всю жизнь прожила в Орлее, зная не понаслышке что  означает Игра дворян, это и повлияло на появлении привычки никогда не расслабляться полностью, следить за тем что говорить и что делать. И если честно - это очень утомительно.

         -- Через глубинные тропы и попали. - отзывается гном, а затем тянется к угощениям. Он ловко отрывает кусок хлеба и дичи, Белла же в отличии от друга есть не спешит, хоть запах еды и сводил ее практически с ума.

         Девушка слегка улыбается и берет какую-то выпечку с едва уловимым фруктовым ароматом - отказаться от проявления гостеприимства было бы невежливо и непривычно. Невидлин слишком занят набивая живот и отхлебывая из кубка, так что продолжила маг. Она рассказала, что попали с другом в эти земли совершенно случайно.
-- …и к моему стыду, я никогда не знала о существовании этих земель.

И вновь продолжает рассказ о том, что должна была проверить работу в Тейге, и когда она с Невидлином уже возвращалась обратно, некоторые стены обвалились, поэтому  пришлось искать обходные пути.
-- ...я не знаю сколько дней мы блуждали по тропам, сражаясь с Порождениями Тьмы и иными обитателями троп, но под конец мы дошли до тупика. Впереди - обвалившаяся груда камней, и если бы не слабый луч света, то мы были бы еще там. - Изабелла опускает взгляд вниз. -- Мы не имели понятия куда выберемся, но шанс выбраться на поверхность оказался спасением. Избавились от завала и вот мы здесь.
Под конец своего небольшого рассказа девушка немного разводит руками, а ее губы дрогнули в нервной улыбке, она будто извиняется за все.

         Приятная музыка эльфов расслабляет, наполняет сердце какими-то светлыми и приятными чувствами. Белла немного подается вперед, чтобы посмотреть на праздник внизу. В какой-то момент ее взгляд цепляется за фигуру темноволосого эльфа с коротким низким хвостом. Как только маг заприметила его, то сразу толкнула друга в бок и указала на него взглядом.

-- Чтоб я  облысел! Это что, Эдластан?
-- Ага… либо он все же помер два года назад либо сбежал.
-- Очень сомневаюсь что он ушел живым от Верны!

Гости тихо рассмеялись, но затем Изабелла одернула и себя и гнома.

         -- Простите. У вас проходит такой замечательный праздник, а мы свалились тут на ваши головы совсем не вовремя… - Девушке фраза показалась довольно забавной, учитывая что они скорее “выползли” совсем не вовремя из под земли, но без труда подавила смешок.

         Изабелла чувствует себя… странно. Не такой прием она ожидала, поэтому удивлена. Надо признать - приятно удивлена, но все равно не может полностью успокоится. Наверное дело все в том, что привыкла видеть вокруг себя людей хитрых, а к каждому поступку малознакомой, или же вовсе незнакомой персоны Белла относится с подозрением, ожидая если не ножа в спину, то чего-то довольно похожего…

         -- Не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством, но после тяжелых дней в глубинных тропах тяжело прийти в себя. Мы с другом были бы очень благодарны иметь возможность отдохнуть. Если же у вас остались вопросы, я с удовольствием отвечу на них.

         Незваные гости спускаются вниз в сопровождении не то гвардейцев, не то кого-то еще - Изабелле сложно определить, а Толар даже не пытался, он ухватил еще несколько булочек со стола и теперь они завладели всем вниманием гнома.

-- У тебя не борода, а кормушка для птиц. - Белла смеется и стряхивает крошки.
-- А Тарре это нравилось! Она говорила что мужчина с хорошим аппетитом не даст голодать своей семье. - Гном смеется и убирает руку малефикара, после чего сам сбил оставшиеся крошки.
-- Знаешь, а я даже не припомню когда была в последний раз на празднике…
-- А как же прием этой...как ее… Ну, с фазаньей задницей на голове?
-- О Андрасте…. Невидлин, это были перья! Анзора, ее звали Анзора.
-- Да как скажешь, Веснушка! Так что насчет ее приема месяца три назад?
-- Лицемерные сборища хитрецов и бардофилов не считаются. - хмыкает Изабелла.

         За разговором с другом маг и не заметила, как к ним подбежала эльфийка, которой на вид было лет одиннадцать - она была из тех детей, что махали ранее странным гостям. Девочка остановилась перед Изабеллой и долго рассматривала ее своими огромными синими-синими глазами, точно девушка была диковиной статуей (почти так и было). В руках маленькая эльфийка держала венок из разноцветных цветов и травинок. Ни девочка ни рыжеволосая не знали что сказать, поэтому девушка просто присела на корточки и эльфийка надела на голову венок, точно короновала, а затем начала что-то тараторить.
-- Прости, милая, но я не понимаю…

         А вот ребенок, кажется, прекрасно все понимал. Едва Изабелла успела выпрямится, как эльфийка хватает ее за руку и тащит туда, откуда прибежала только что сама. Девушка не знала что и делать, поэтому рассеянно смотрела по сторонам, заглядывала в чужие лица в надежде что хоть кто-нибудь ей подскажет как поступить